Ciudad de Panamá (AFP) – La reciente afirmación de Estados Unidos sobre la gratuidad de los peajes del Canal de Panamá para sus barcos militares ha generado un fuerte rechazo por parte del Gobierno panameño, que calificó la información como una “falsedad absoluta”.
Tensión por las tarifas del Canal
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, desmintió enérgicamente la versión estadounidense y declaró que la supuesta exoneración de tarifas es una “mentira” y un asunto “intolerable”.
El Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que Panamá habría acordado no cobrar peajes a los buques militares estadounidenses, lo que representaría un ahorro de millones de dólares para el gobierno norteamericano.
El secretario de Estado, Marco Rubio, argumentó que es “absurdo” que su país deba pagar por transitar una vía que, según él, está obligado a proteger en tiempos de conflicto.
Respuesta de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP)
Por su parte, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), entidad independiente encargada de administrar la vía interoceánica, negó haber realizado cambios en las tarifas y reiteró que los cobros siguen vigentes para todas las embarcaciones, incluidas las militares.
El presidente Mulino subrayó que el impacto de estas tarifas en la economía estadounidense es mínimo, estimando un costo de entre 6 y 7 millones de dólares anuales en función del número de barcos de guerra que transitan el canal.
Disposición al diálogo
A pesar del desmentido, la ACP expresó su disposición al diálogo con Washington sobre el tránsito de buques de guerra, dejando abierta la posibilidad de futuras negociaciones.
Un canal con historia
La vía interoceánica de 80 kilómetros, inaugurada en 1914, fue construida por Estados Unidos y administrada por este país hasta su transferencia a Panamá en diciembre de 1999, en virtud de tratados bilaterales. Actualmente, el canal es un punto estratégico por donde transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo mundial.