La República Popular China atraviesa una profunda transformación en su sector médico al pasar de ser un fabricante de insumos básicos a convertirse en un desarrollador de frontera en tecnología sanitaria en China. El fenómeno, comparado por expertos con la disrupción que representó DeepSeek en el ámbito de la inteligencia artificial, abarca desde la atención remota mediante avatares de IA hasta el desarrollo de interfaces cerebro-ordenador y terapias oncológicas a gran escala.
En entrevista con el medio especializado Rest of World, la doctora Ruby Wang, autora del libro China Cure: The Rise of a Biotech, AI Medicine, and Global Health Superpower, explicó que la integración tecnológica responde a la necesidad de atender a una población masiva y reducir las brechas de atención entre zonas urbanas y rurales.
Salud digital e inteligencia artificial en la atención médica
A diferencia de los modelos occidentales donde la tecnología se incorpora sobre estructuras preexistentes, el sistema de salud chino integró la digitalización desde su concepción. A través de superaplicaciones como WeChat y Alipay, los pacientes gestionan citas, consultan exámenes y acceden a consultas remotas con médicos o avatares impulsados por inteligencia artificial para el triaje y el seguimiento de enfermedades crónicas.
Sobre la viabilidad de adaptar esta dinámica en otros países, la doctora Ruby Wang señaló:
«Con una población enorme, tienes que priorizar la comodidad y el acceso porque no hay otra forma de cubrir las necesidades. Occidente jamás aceptaría un avatar médico con inteligencia artificial».
Avance en biotecnología y acuerdos farmacéuticos
El mayor salto cualitativo del país asiático se registra en la biotecnología y el desarrollo de nuevos medicamentos. Respaldado por una amplia red hospitalaria, costos competitivos y capacidad industrial, la participación de China en los acuerdos mundiales de licencias de medicamentos podría alcanzar el 60% durante este año.
A pesar del dominio en áreas como la oncología —evidenciado en alianzas estratégicas como la suscrita con la firma Pfizer por hasta $10.500 millones para el desarrollo de doce fármacos—, la industria local enfrenta limitaciones en inmunología y en la comercialización global de sus productos.
“China tiene científicos muy buenos que están desarrollando medicamentos muy buenos a una escala increíble. Fueron necesarias décadas de despilfarro, errores y esperas para recuperar el talento”, afirmó Wang.
Interfaces cerebro-ordenador y equipos de bajo costo
En el ámbito de la neurotecnología, las autoridades chinas aprobaron el sistema de interfaz cerebro-ordenador invasiva NEO, desarrollado por la firma Neuracle para pacientes con lesiones medulares, convirtiéndose en el primer dispositivo de su tipo autorizado para uso comercial.
Esta innovación se enmarca en la inclusión prioritaria de los microchips dentro del plan quinquenal de salud pública. La estrategia busca aprovechar la cadena de suministro electrónica para fabricar ecógrafos, robots quirúrgicos y equipos médicos accesibles que puedan desplegarse en naciones con recursos limitados.
Tensiones geopolíticas y restricciones comerciales
El acelerado posicionamiento chino generó reacciones de contención por parte del gobierno de Estados Unidos, el cual ha impuesto restricciones sobre inversiones, contratos públicos y acuerdos estratégicos en el sector biotecnológico.
Ante las barreras comerciales aplicadas a los insumos médicos globales, Wang cuestionó la politización del acceso a la salud:
«Los medicamentos no deberían estar sujetos a aranceles, ni desde un punto de vista ético ni legal, ya que el acceso a ellos es un derecho humano. Sin embargo, de alguna manera, lo están».
La especialista advirtió que catalogar los avances de la salud únicamente bajo el prisma de la seguridad nacional amenaza con fragmentar la investigación científica, encarecer los tratamientos y frenar la llegada de soluciones médicas a países en desarrollo.
