El tráfico ilegal de insectos se ha convertido en una creciente amenaza para la biodiversidad costarricense. La Fiscalía Ambiental confirmó un aumento en las denuncias relacionadas con el tráfico de vida silvestre y advirtió sobre la existencia de redes criminales dedicadas a extraer y exportar especies hacia mercados de Europa y Norteamérica.
Mariposas de intenso color azul, escarabajos metálicos y otras especies altamente valoradas forman parte de un negocio clandestino que mueve miles de ejemplares cada año y genera preocupación entre las autoridades ambientales.
Tráfico ilegal de insectos aumenta en Costa Rica
Según datos de la Fiscalía Ambiental, durante 2024 y 2025 se registraron 113 denuncias por delitos relacionados con tráfico de vida silvestre en cada año. La cifra representa un aumento considerable respecto a 2023, cuando se contabilizaron 49 casos.
El fiscal ambiental Luis Diego Hernández explicó que muchos de estos expedientes incluyen la extracción y comercialización ilegal de insectos.
“Un cargamento puede llevar entre 3.000 y 5.000 insectos”, afirmó.
Las investigaciones apuntan a que gran parte del trasiego ocurre a través de aeropuertos, donde los ejemplares son ocultados en equipajes de mano, ropa o recipientes especiales.
Mariposas y escarabajos son los más buscados
Entre las especies más apetecidas en los mercados internacionales destacan las mariposas Morpho y diversos escarabajos de colores llamativos.
Cada ejemplar puede alcanzar precios de entre 7 y 20 dólares en colecciones privadas, museos, exposiciones o mercados especializados de países como Estados Unidos, Alemania y República Checa.
Especies más afectadas por el tráfico ilegal
- Mariposas Morpho
- Escarabajos metálicos tropicales
- Otras especies de insectos exóticos
- Orquídeas miniatura
- Plantas y especies forestales protegidas
Las autoridades también investigan casos vinculados con tráfico ilegal de flora y madera extraída de ecosistemas vulnerables.
Redes criminales utilizan diferentes métodos
La Fiscalía señala que no todos los casos corresponden a turistas que transportan especies como recuerdos.
Algunas investigaciones han permitido identificar estructuras organizadas que operan mediante distintas etapas.
Primero se realiza la extracción en áreas boscosas. Posteriormente, los insectos son almacenados y finalmente trasladados hacia mercados internacionales.
Además, las autoridades han detectado movimientos financieros vinculados con estas actividades mediante remesas y transferencias internacionales.
La extracción afecta el equilibrio ecológico
Más allá del delito, el tráfico ilegal de insectos representa una amenaza directa para los ecosistemas.
Los insectos desempeñan funciones esenciales en la naturaleza, incluyendo la polinización, la dispersión de semillas, el reciclaje de nutrientes y el control biológico de plagas.
También constituyen una fuente fundamental de alimento para numerosas especies.
Funciones ecológicas de los insectos
- Polinización de plantas
- Dispersión de semillas
- Reciclaje de materia orgánica
- Control natural de plagas
- Alimentación de aves, anfibios y mamíferos
“Cualquier disminución en la población de insectos pone en marcha un efecto cascada”, advirtió Hernández.
La Fiscalía indicó que ya existen señales de reducción de poblaciones de insectos en algunos ecosistemas tropicales del país.
Muchos insectos mueren durante el transporte ilegal
Otro problema detectado es la elevada mortalidad de ejemplares durante el proceso de contrabando.
Según las autoridades, las condiciones de transporte suelen ser inadecuadas y muchos insectos fallecen antes de llegar a su destino final.
Cuando se realizan decomisos, los especímenes son enviados a laboratorios de biología forense para determinar su especie y apoyar las investigaciones judiciales.
Delito puede castigarse con cárcel
La legislación costarricense sanciona la extracción, tráfico y exportación ilegal de especies silvestres con penas de hasta tres años de prisión.
La Fiscalía recordó que no es necesario demostrar un daño específico al ecosistema para procesar estos casos, ya que la ley reconoce el riesgo inherente que representan para el equilibrio ambiental.
Asimismo, las autoridades hicieron un llamado a turistas y ciudadanos para evitar la compra, extracción o transporte de flora y fauna silvestre.
