El comercio marítimo mundial enfrenta nuevas complicaciones logísticas debido a los embates del cambio climático. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) puso en marcha un plan de contingencia para disminuir de manera progresiva el tránsito de buques en el Canal de Panamá, reduciendo los pasos diarios de 36 a 32 embarcaciones con el objetivo de preservar el agua de sus embalses ante la escasez de lluvias provocada por el fenómeno de El Niño.
La vía interoceánica, por la que transita aproximadamente el 5% del comercio marítimo global, opera con agua dulce proveniente de los lagos artificiales Gatún y Alhajuela, los cuales han registrado descensos preocupantes en sus niveles de almacenamiento.
«Se han registrado precipitaciones inferiores a las previstas en la cuenca hidrográfica del canal, por lo que se requieren acciones adicionales para respaldar la sostenibilidad de las operaciones a largo plazo», informó la ACP en un comunicado.
Impacto de El Niño en la ruta interoceánica y restricciones operativas
Para mitigar el impacto del periodo seco sobre la cuenca hidrográfica, la administración canalera implementará un ajuste gradual en sus operaciones diarias y en las especificaciones técnicas de las naves:
- Reducción de cruces diarios: El flujo de embarcaciones pasará a un máximo de 32 tránsitos por día a partir del 15 de septiembre.
- Límite de calado: A partir del 1 de octubre, el calado máximo permitido para los barcos se reducirá de 15,24 a 14,48 metros, exigiendo que las embarcaciones transporten menor peso para requerir menor profundidad de agua.
- Primeros buques regulados: Embarcaciones como el quimiquero Bow Tanaka y el buque de gas licuado Gas Changjiang figuran entre los primeros en ingresar bajo el nuevo esquema restrictivo.
Antecedentes y riesgo de nuevas medidas en el Canal de Panamá
La sequía recurrente ya había generado severos contratiempos en la vía interoceánica en el año 2023, cuando los efectos de El Niño obligaron a desplomar el tránsito de buques en el Canal de Panamá hasta un mínimo histórico de 22 cruces diarios debido a los niveles críticos de los embalses.
La ACP advirtió que no descarta aplicar restricciones adicionales en las próximas semanas si el volumen de precipitaciones en la cuenca hidrográfica no logra recuperar la capacidad operativa habitual de los lagos.
